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Situé à seulement une heure de Menton, le Parc National du Mercantour est une destination incontournable pour les amoureux de nature. Il comble de bonheur les passionnés de randonnée et, aussi, les amoureux de patrimoine culturel. Créé en 1979, ce parc s’étend sur 68 500 hectares dans les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence. Il offre une biodiversité exceptionnelle et des paysages à couper le souffle. Que vous soyez en quête d’aventure, de quiétude ou d’exploration culturelle, une journée dans le Mercantour promet une expérience inoubliable.
Le Parc National du Mercantour est un écrin de nature préservée, niché entre la Méditerranée et les sommets alpins, culminant à 3 143 mètres à la cime du Gélas. Il englobe six vallées principales : Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Haut Var-Cians et Ubaye, ainsi que la vallée du Verdon. Sa proximité avec la Côte d’Azur lui confère une singularité des plus agréables. En effet, des touches méditerranéennes se mêlent aux paysages alpins. Le parc abrite plus de 2 000 espèces végétales, dont 200 rares comme l’edelweiss ou le lis martagon. Sa faune variée se constitue de chamois, bouquetins, marmottes et même de loups, revenus naturellement depuis l’Italie en 1992. Classé comme aire protégée, le cœur du parc est un sanctuaire pour la biodiversité. Il est entouré de 28 villages perchés, véritables trésors architecturaux et culturels.
Une journée dans le Parc National du Mercantour vous ouvre une multitude d’activités, adaptées à tous les goûts et niveaux. Voici quelques suggestions, pour profiter pleinement de votre visite :
Le Parc National du Mercantour dispose de 600 km de sentiers balisés, parfaits pour les amateurs de randonnée. Vous pouvez opter pour des itinéraires accessibles. Là, vous avez le choix entre le sentier du lac d’Allos, le plus grand lac naturel d’altitude d’Europe, et le parcours menant au refuge de la Madone de Fenestre, dans la vallée de la Vésubie. Pour les plus aventureux, la Vallée des Merveilles, célèbre pour ses 37 000 gravures rupestres datant de l’âge du Bronze, est un must. Attention, car cette randonnée nécessite un guide agréé, pour sortir des sentiers balisés. Une randonnée plus légère, comme celle vers le lac Noir dans la vallée de la Valmasque, vous éblouira par ses paysages lunaires et ses lacs aux couleurs éclatantes.
Pour les amateurs de sensations fortes, le canyoning dans les vallées de la Roya ou de la Tinée est une expérience exaltante. Les rivières tumultueuses et les gorges impressionnantes, comme celles du Cians, sont idéales pour cette activité. Les grimpeurs trouveront, également, leur bonheur sur les falaises de Castillon ou les voies d’alpinisme du Caïre Barel. Les cyclistes peuvent explorer des circuits VTT hors du cœur du parc, avec leurs vues spectaculaires sur les villages environnants.
Le Parc National du Mercantour est un paradis pour les passionnés de nature. Munissez-vous de jumelles pour observer les chamois, les bouquetins ou les aigles royaux. À Saint-Martin-Vésubie, le Parc Alpha permet d’approcher les loups dans un cadre sécurisé. Vos enfants vont adorer et vous aussi ! Les botanistes apprécieront la richesse florale, notamment dans la vallée de Fontanalba, où les orchidées, gentianes et anémones foisonnent.
Le Parc National du Mercantour regorge de sites emblématiques. Avec ses gravures rupestres accessibles via le GR52, la Vallée des Merveilles est une incontournable. Le musée des Merveilles à Tende est une excellente introduction, avant de partir en randonnée guidée. Moins fréquentée, la vallée de Fontanalba offre des paysages bucoliques et des gravures néolithiques le long de la Voie Sacrée. Le lac de Vens et le lac du Lauzanier s’affirment comme des joyaux pour les photographes. Pour une vue panoramique, le col de la Bonette, à 2 802 mètres, offre un spectacle saisissant sur les Alpes du Sud. Enfin, le sanctuaire de la Madone d’Utelle, dans la vallée de la Vésubie, combine spiritualité et panorama à 360° sur le parc et la Méditerranée.
À la lisière du Parc National du Mercantour, l’arrière-pays mentonnais est parsemé de villages perchés, au charme médiéval et aux panoramas spectaculaires. Voici les plus proches à visiter lors de votre journée :
. Sainte-Agnès - À 780 mètres d’altitude, ce village, classé parmi les « Plus beaux villages de France », est le plus haut du littoral européen. Ses ruelles pavées, son fort de la ligne Maginot et ses vues sur la Méditerranée en font une étape incroyable.
. Castellar - Situé à 360 mètres, ce village pittoresque domine la baie de Menton. Ses rues parallèles, son moulin à huile encore en activité et l’espace culturel de l’ancien palais Lascaris-Vintimille séduisent les visiteurs.
. Gorbio - À 7 km de Menton, Gorbio charme par ses ruelles pavées, son orme tricentenaire et le château des Comtes Alziari de Malaussène. Son panorama sur la Méditerranée est idéal pour une pause contemplative.
. Sospel - Dans la vallée de la Bévéra, Sospel est connu pour son Pont-Vieux du XIIIe siècle et sa cathédrale Saint-Michel, mêlant baroque et roman. C’est une porte d’entrée idéale vers le parc.
. Castillon - Perché à 706 mètres, ce village, reconstruit après un tremblement de terre en 1887, allie maisons en pierre provençales et ateliers d’artistes. Le viaduc du Caramel est un joyau architectural.
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